في روايتها الأخيرة بعنوان “The Drowning Tree: A Novel”، التي نُشرت في ديسمبر من عام 2004 عن طريق Ballantine Books، تظهر كارول جودمان كمبدعة فنية تتميز بالتخيل الفني، والتفاصيل المعقدة، والمأساة الغريبة. إن هذه الرواية تُعتبر تحفتها الأدبية الأحدث، حيث تمزج جودمان بين دور الكاتبة والحرفية، مما يؤكد على مكانتها ككاتبة استثنائية.
القصة تدور حول جونو مكاي، التي كانت تنوي تجنب حضور فعاليات اجتماع الخريجين الخاص بجامعتها خلال عطلة نصف قرن من التخرج، ولكنها لا تستطيع تفويت الفرصة لرؤية صديقتها المقربة كريستين ويب تلقي خطبة في مكتبة كلية بينروز. على الرغم من عدم رغبتها في مواجهة الحديث الحتمي حول الحمل الذي حال دون تخرجها، وزوجها نيل بوكوالد، الذي انتهت به الأمور في مستشفى الأمراض العقلية بعد عامين فقط من الزواج، إلا أن جونو تتحمل الثرثرة من أجل صديقتها.
تثير محاضرة كريستين صدمة في الحشد المتابع، حيث تكشف عن تفاصيل قليلة معروفة عن حياة شقيقتين، يوجيني وكلير، أعضاء في عائلة نافذة ومؤثرة يحمل اسم الكلية. يلقي انكشاف كريستين ظلال الخيانة والشهوة والجنون على واجهة العائلة الرفيعة المرموقة. ومع ذلك، بعد المحاضرة، تظهر كريستين بمظهر بعيد وغير مستقر وحزين، وفي اليوم التالي، تختفي. تشك جونو على الفور في وجود صلة بين اختفاء صديقتها وخطابها المثير. على الرغم من تذكير جونو المؤلم بتجربتها مع مرض نيل العقلي، إلا أنها تقوم بتقشير طبقات الأسرار والجنون المحيطة بسلالة بينروز. تخشى أن تكون كريستين اكتشفت شيئًا ملفقًا بشأنهم، ربما حتى شيئًا يستحق القتل. وجونو مصممة على العثور عليه – لنفسها، ولصديقتها، ولزوجها المفقود منذ فترة طويلة.
إن “The Drowning Tree: A Novel” تتميز بروعة السرد والبناء الدقيق للشخصيات، مع إلقاء الضوء على الجوانب المعقدة للعلاقات الإنسانية. الرواية تقدم للقارئ رحلة استكشاف غنية بالتشويق والغموض، حيث يتم خلط خيوط الأحداث ببراعة، مما يجعلها تحفة أدبية تبقى في الذاكرة لفترة طويلة بعد إغلاق صفحاتها الأخيرة.