القمر الصناعي الحالي الذي يحمل الاسم الرسمي “USA 224” يمثل إنجازًا فائق الأهمية في مجال الأقمار الصناعية، حيث يتم تشغيله والتحكم فيه بواسطة الوكالة الوطنية للاستطلاع (NRO)، وهي وكالة وطنية أمريكية تعنى بالاستطلاع الفضائي والمعلومات الاستخباراتية. يتميز القمر بتصميم فائق الدقة يعتبر جزءًا من فئة KH-11، وهي فئة متقدمة من أقمار الاستطلاع البصري.
تم إطلاق هذا القمر الصناعي في التاسع عشر من يناير عام 2011، باستخدام صاروخ “Delta 4 Heavy” من موقع Vandenberg Air Force Base. يتمتع القمر بميزات فنية متقدمة، حيث يدور حول الأرض في مدار منخفض حول الكرة الأرضية بزاوية ميل تصل إلى 97.8 درجة، ويتحرك في مسار بيضاوي الشكل مع فترة دوران تبلغ 97 دقيقة.
تم تصميم القمر لأغراض رصد الأرض بواسطة تقنيات الصور البصرية، مما يسمح بالحصول على صور بدقة فائقة وتفصيلية. يصل وزن القمر الإجمالي عند الإطلاق إلى 18,000 كيلوغرام، ويتميز بكفاءة عالية حيث يبلغ وزنه الجاف 10,000 كيلوغرام.
على الرغم من توقع عمر خدمته البالغ خمس سنوات، إلا أن هذا القمر الصناعي قد أظهر أداءً فائق الفاعلية في تحقيق أهدافه المختلفة. يشغل القمر دورًا حيويًا في تلبية احتياجات الجيش الأمريكي، حيث يستخدم لأغراض عسكرية متنوعة.
الشركة المسؤولة عن تصميم وتصنيع هذا القمر هي شركة Lockheed Martin، وهي إحدى الشركات الرائدة في مجال صناعة الفضاء. وقد تم إطلاق القمر باستخدام الصاروخ Delta 4 Heavy، الذي يُعتبر من بين الصواريخ الفضائية القوية والموثوقة.
يتيح القمر الصناعي USA 224 إمكانية رصد ومراقبة مناطق مختلفة على سطح الأرض بدقة عالية، مما يسهم في تعزيز قدرات الاستخبارات والأمان الوطني للولايات المتحدة. يُعتبر هذا القمر الصناعي إضافة قيمة للأنظمة الفضائية الاستراتيجية للبلاد ويساهم في الحفاظ على أمنها واستقرارها.