في كتابه المثير “Smash Mouth: Two Years In The Gutter With Al Gore And George W. Bush — Notes From The 2000 Campaign Trail”، يأخذ الكاتب Dana Milbank، كاتب الشؤون السياسية في صحيفة Washington Post، قراءه في رحلة مثيرة خلال حملة الانتخابات الرئاسية لعام 2000، ويقدم نظرة دقيقة وجادة في الوقت نفسه على الحدة والفوضى التي حدثت خلال تلك الفترة الزمنية.
على الرغم من التقارير الإعلامية السائدة، يعتبر Milbank أن الحملات السلبية قد انخفضت في الواقع، ولكن نظامنا السياسي لم يستفد من ذلك. “ما يهم ليس ما إذا كانت ادعاءات الحملة إيجابية أم سلبية، بل ما إذا كان الادعاء ذا صلة”، يكتب Milbank. “يجب على وسائل الإعلام مراقبة الأكاذيب المطلقة، بالطبع، ولكن دعونا نترك للمرشحين حقهم في القتال.”
عبر السفر بواسطة الحافلة، والطائرة، والموكب مع المرشحين، يقدم Milbank نظرة خلف الكواليس لا تنسى عن المعارك الوحشية التي شكلت حملة الانتخابات الرئاسية الأولى في هذا القرن. يقدم الكتاب صورة حية وملموسة للأحداث والتفاصيل التي شهدتها الحملة الانتخابية، ويضع القارئ في قلب العمليات السياسية والتكتيكات الانتخابية.
في فصله حول “Negative Campaigning”، يستكشف Milbank فكرة أن الحملات السلبية تشهد انحسارًا، ولكنه يركز في الوقت ذاته على تدهور النظام السياسي. يشدد على أن المهم ليس نوع الحملة بحد ذاتها، وإنما هو مدى صلتها بالقضايا الهامة. يقترح أن وسائل الإعلام يجب أن تكون حكماء في اختيارها للقضايا التي تستحق التغطية، وتتجنب الانجرار نحو التشويش السياسي الفارغ.
صدر الكتاب عن دار النشر Basic Books في يناير 2001، ويعتبر واحدًا من الكتب التي تقف بشكل لافت في تحليلها للساحة السياسية خلال تلك الفترة الزمنية المحورية. يجمع الكتاب بين الفكاهة والجدية، ويقدم قراءه فهمًا أفضل للمشهد السياسي الأمريكي في بداية الألفية.