قمر الاتصال الصناعي الحالي الذي يحمل الاسم الرسمي SkySat-8 يعد من الأقمار الصناعية المتطورة التي تمثل إنجازًا بارزًا في مجال مراقبة الأرض. يتبع هذا القمر الصناعي إلى الولايات المتحدة الأمريكية وهو مُسجل في الأمم المتحدة بتسمية UN Registry تحت رعاية Planet Labs, Inc.، الشركة الرائدة في مجال تكنولوجيا الفضاء.
تم تصميم هذا القمر الصناعي ليكون جزءًا من فئة الأقمار الصناعية لرصد الأرض، حيث يقوم بمهمة أساسية تتمثل في تصوير الأرض بدقة عالية باستخدام تقنيات الرؤية البصرية. يُعتبر هذا التكنولوجيا من أحدث التطورات في مجال رصد الأرض، حيث يمكن للقمر الصناعي توفير صور فائقة الوضوح للمناطق الجغرافية المختلفة.
يتحرك قمر SkySat-8 في مدار Low Earth Orbit (LEO)، وتحديدًا في مدار Sun-Synchronous، مما يسمح له بتوفير صور دورية ومتكررة لنفس المناطق على سطح الأرض. تصنيفه في هذا النوع من المدارات يعزز قدرته على تلبية احتياجات التصوير الفعّال والمستمر.
تم إطلاق هذا القمر الصناعي في تاريخ 31 أكتوبر 2017، من قاعدة Vandenberg Air Force Base باستخدام صاروخ Minotaur-C، الذي يُعتبر وسيلة إطلاق موثوقة للأقمار الصناعية.
فيما يتعلق بالمعلومات التفصيلية حول مدار القمر، يتميز بارتفاع Perigee يبلغ 500 كيلومتر و Apogee يبلغ 526 كيلومتر، مما يضمن تغطية شاملة للمناطق المستهدفة. كما يتميز بانحراف زاوية Eccentricity بقيمة 0.00189، وزاوية ميل Inclination بحوالي 97.3 درجة.
وفيما يتعلق بالعمر المتوقع للخدمة، لا تتوفر معلومات دقيقة حول فترة الحياة المتوقعة (Expected Lifetime) أو الكتلة الجافة (Dry Mass) للقمر الصناعي حتى اللحظة.
تشير المصادر المستخدمة للبيانات المدارية إلى JMSatcat/3_18، ويمكن العثور على مصادر إضافية في الموقع https://spaceflightnow.com/2017/10/31/ten-commercial-earth-observing-satellites-launched-aboard-minotaur-c-rocket/.
يتميز هذا القمر الصناعي بقدرته على تنفيذ مهمة المراقبة والرصد بشكل فعّال للأنشطة الفضائية في Low Earth Orbit (LEO)، وهو يسهم بشكل كبير في تقديم صور دقيقة وموثوقة لمناطق متنوعة على سطح الأرض، وبذلك يلبي احتياجات المستخدمين التجاريين بشكل فعّال وفعّال.