القمر الصناعي الحالي الذي يحمل الاسم الرسمي “Iridium Next 161” يمثل إضافة مهمة إلى نظام الأقمار الصناعية الذي تديره شركة Iridium Communications, Inc. ويعتبر هذا القمر الصناعي جزءًا من رواية فريدة من نوعها في عالم الاتصالات الفضائية.
يتخذ هذا القمر الصناعي من الولايات المتحدة موطنًا له في التسجيلات الرسمية للأمم المتحدة، حيث يتم تسجيله تحت الرمز “USA”. وكما هو الحال مع معظم الأقمار الصناعية، يكون المشغل والمالك له هو شركة Iridium Communications, Inc.، والتي تعد واحدة من الشركات الرائدة في مجال تقديم خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
تتميز هذه البنية الفضائية بالقدرة على خدمة فئات متنوعة من المستخدمين، حيث يمكن للحكومات والقطاع التجاري الاستفادة من خدماتها. الهدف الرئيسي لهذا القمر الصناعي هو توفير خدمات الاتصالات، ورغم عدم توفر معلومات دقيقة حول الأهداف المحددة، يمكن أن يتم تصنيفه على أنه يُستخدم للاتصالات العامة أو الخاصة.
يتمتع القمر الصناعي بصفات فلكية مميزة، حيث يتواجد في مدار Low Earth Orbit (LEO)، ويتبع نوعية Polar Orbit، مما يعزز تغطيته الشاملة لمناطق متعددة على سطح الأرض. ويبلغ ارتفاعه الأدنى عن سطح الأرض (Perigee) حوالي 489 كيلومترًا، في حين يصل ارتفاعه الأقصى (Apogee) إلى 714 كيلومترًا. يتميز مداره بانحراف بسيط (Eccentricity) بقيمة تقارب 0.0161.
تصف البيانات الفلكية لهذا القمر الصناعي الميل الذي يصطف به مع مستوى الاستواء بزاوية تبلغ 86.7 درجة، مما يجعله يسارع نحو الأقطاب بشكل فعال. يستغرق هذا القمر الصناعي حوالي 96.7 دقيقة لاستكمال دورته الكاملة حول الأرض، مما يسهم في تحقيق تواجد فعّال في مختلف المناطق على سطح الكوكب.
يشير البيانات التشغيلية إلى أن كتلة الإطلاق الأصلية للقمر الصناعي كانت تبلغ 860 كيلوغرامًا، ومع مرور الوقت، تم تحديد وزنه الجاف بحوالي 678 كيلوغرامًا. يعتمد هذا القمر الصناعي على قوة تشغيل تصل إلى 50 واط، مما يسهم في تحفيز أداءه على مدار الأرض.
تاريخ إطلاق هذا القمر الصناعي يعود إلى 22 مايو 2018، حيث تم إطلاقه من موقع Vandenberg Air Force Base باستخدام صاروخ Falcon 9 كوسيلة للإطلاق. يُتوقع أن يستمر القمر الصناعي في الخدمة لمدة تصل إلى 15 عامًا، وهو فترة زمنية تعكس الاستثمار الطويل الأمد في هذا المشروع الفضائي.
شركة Thales Alenia Space و Orbital ATK هما المقاولان الرئيسيان اللذان قاما بتصميم وبناء هذا القمر الصناعي، ويعكس ذلك التعاون الدولي في مجال تطوير التكنولوجيا الفضائية، حيث يأتي المقاولون من فرنسا وإيطاليا على التوالي.
يتميز هذا القمر الصناعي برقم COSPAR المعتمد الذي يحمله والذي يُعرف برمز “2018-047C”، بالإضافة إلى الرقم NORAD الخاص به الذي يُعرف بالرقم “43478”. يمكن العثور على مصادر البيانات الفلكية في سجل JMSatcat/10_18، وتمثل مصدر المعلومات العامة حول هذا القمر الصناعي موقع https://spaceflightnow.com/2018/05/22/rideshare-launch-by-spacex-serves-commercial-and-scientific-customers/.