القمر الصناعي الحالي الذي يحمل الاسم الرسمي “Iridium Next 116” يعد جزءًا من مشروع الأقمار الصناعية الواسع النطاق الذي يهدف إلى توفير خدمات الاتصالات، والذي يديره ويمتلكه “Iridium Communications، Inc.”، وهو شركة متخصصة في مجال الاتصالات الفضائية. يتم تشغيل هذا القمر الصناعي في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، حيث يسارع بسرعة عالية فوق سطح الأرض.
يعتبر القمر الصناعي Iridium Next 116 جزءًا من الأسطول الذي يقدم خدمات الاتصالات لمستخدمين متنوعين، بدءًا من الحكومات إلى القطاع التجاري. تم إطلاق هذا القمر الصناعي في 23 ديسمبر 2017، باستخدام صاروخ Falcon 9 من موقع Vandenberg Air Force Base.
من حيث الخصائص الفنية، يتمتع Iridium Next 116 بمدار قطبي، مما يعني أنه يمر عبر الأقطاب الشمالية والجنوبية للكرة الأرضية أثناء رحلته حولها. تتميز مدة مداره بحوالي 97 دقيقة، مع ارتفاعات تتراوح بين 611 كيلومتر و 627 كيلومتر، وهو ما يعكس حجمًا متوسطًا في الطيف العريض لأقمار الاتصالات.
التكنولوجيا المستخدمة في هذا القمر الصناعي هي نتاج تعاون بين شركتي Thales Alenia Space و Orbital ATK، حيث تمثل هذه الأخيرة الجزء الأمريكي في هذا المشروع. يبلغ وزن الإطلاق الإجمالي للقمر الصناعي حوالي 860 كيلوغرام، في حين يبلغ وزنه الجاف بحدود 678 كيلوغرام.
تهدف هذه الأقمار الصناعية إلى توفير خدمات الاتصالات لمدة تصل إلى 15 عامًا، حيث تمثل قوة القمر الصناعي بقدرة 50 وات. يُشير زمن الحياة المتوقع إلى الفترة التي يمكن أن يستمر فيها القمر الصناعي في تقديم خدماته بشكل فعّال قبل أن تحدث أي تدهور في أدائه.
يُذكر أن مصدر البيانات الفلكية المستخدم لهذا القمر الصناعي هو JMSatcat5_18، وتم الحصول على المعلومات الفضائية من مصدر موثوق، كما يمكن العثور على تلك المعلومات على https://spaceflightnow.com/2017/12/23/spacex-launch-dazzles-delivering-10-more-satellites-for-iridium/.
إجمالًا، يُظهر القمر الصناعي Iridium Next 116 كمثال رائع على التطور المتقدم في تكنولوجيا الاتصالات الفضائية، والذي يلبي احتياجات متنوعة للمستخدمين في جميع أنحاء العالم.