في عام 1963، قامت هوندا بإطلاق سيارتها الأولى في عالم صناعة السيارات، وهي HONDA S500، وذلك بعد شهور قليلة فقط من إطلاق شاحنتها الصغيرة T360 إلى السوق. كانت S500 عبارة عن رودستر أسطوري قام برفع اسم الشركة إلى آفاق جديدة.
تدور الأسطورة حول تحذير قد ورد لسويشيرو هوندا بعدم عرض منتجاته الجديدة بألوان العلم الوطني الياباني، الأبيض والأحمر. ولكن السيد هوندا لم يستمع إلى هذه النصيحة، بل قرر أن يظهر سيارته باللون الأبيض مع داخلية حمراء. والنتيجة كانت أنه إذا نظرت إليها من الأعلى، فإنها تبدو تماماً كالعلم الياباني. وكانت هذه الفكرة ناجحة بشكل لافت!
كان هناك سحر خاص حول هذا الرودستر الصغير من هوندا. في وقت كانت فيه معظم شركات السيارات اليابانية تحاول بناء سيارات للأشخاص العاديين، قرر سويشيرو هوندا بناء سيارات لأولئك الذين يعتبرون أن الحياة قصيرة لقيادة السيارات المملة. كان الرودستر الصغير يتميز بمصابيح أمامية دائرية، وحزام قليلاً منحنياً، وسقف مفتوح. وكان هناك غطاء وقود مطلي بالكروم على أعلى الحافة الخلفية، بجوار الغطاء الخلفي للصندوق.
بنى سويشيرو التصميم الداخلي على مبدأ “الشكل يتبع الوظيفة”. كان هناك قرصانين كبيرين أمام السائق وبعض الأزرار على يسار السائق. بدت بسيطة وخشنة، ولكن هوندا قال إنه يفضل النظرة الخشنة ولكن الموثوقة بدلاً من الأزرار الصغيرة والأنيقة التي تتلف باستمرار.
تحت الغطاء كان محرك بسعة 0.53 لتر بشاحن ثنائي فوق الرأس مُغذى بأربعة كاربيراتورات كيهين استخدمت في دراجات النار والمحركات البحرية الصغيرة. كان يولد قوة قصوى تبلغ 45 حصانًا، وهو ما كان كافيًا بالنسبة لسيارة خفيفة وزنها 680 كجم (1500 رطل). كانت قادرة على الارتفاع إلى 9500 دورة في الدقيقة، وهو أمر غير عادي للغاية بالنسبة للمركبة.
مواصفات المحرك تشير إلى أربع أسطوانات (L4) بسعة 531 سم³، وقوة 33 كيلووات @ 8000 دورة في الدقيقة (45 حصان @ 8000 دورة في الدقيقة)، وعزم دوران 33 رطل-قدم @ 4500 دورة في الدقيقة (45 نيوتن-متر @ 4500 دورة في الدقيقة). يتميز نظام الوقود بكاربيراتور والوقود المستخدم هو البنزين. وتتم نقل الحركة عبر ناقل حركة يدوي بأربع سرعات.
من الناحية الخارجية، يبلغ طول السيارة 129.9 إنش (3299 مم)، والعرض 56.3 إنش (1430 مم)، والارتفاع 47.2 إنش (1199 مم)، والمسافة بين المحاور (Wheelbase) 78.7 إنش (1999 مم). يبلغ وزن السيارة الفارغة 1598 رطل (725 كجم). تعتمد الدفع على العجلات الخلفية، وتأتي الصندوق الأمامي والخلفي وحجم الإطارات غير محددة في المعلومات.
يمتلك هذا الطراز الأيقوني انطباعًا خاصًا بفضل تصميمه الفريد وأدائه الديناميكي. يعتبر HONDA S500 من السيارات التي غيّرت مجرى التاريخ السياراتي في الستينيات، حيث قدمت تجربة قيادة مثيرة وممتعة لعشاق السيارات في تلك الفترة.