في إطار سعي فورد للحفاظ على تنافسية سياراتها في فئة الـSUV الصغيرة، قررت الشركة إدخال تعديل طفيف على الطراز Ford Explorer Sport خلال الفترة من عام 2001 إلى عام 2005. وبالرغم من أن سوق الـSUV الفئة المتوسطة لم يكن كبيرًا في عام 2001، استطاعت فورد الحصول على حوالي 75% من حصتها في هذا السوق.
أطلقت فورد الإصدار الرياضي من الجيل الثاني لسيارة Explorer إلى الجيل الثالث من سياراتها الـSUV مع تغيير طفيف للحفاظ على تنافسيته. وفقًا لصانع السيارات الأمريكي، كانت فئة الـSUV الفئة المتوسطة لا تحظى بشعبية كبيرة في عام 2001، ولكن فورد استطاعت الحصول على نصيب كبير من هذا السوق.
حافظت العلامة التجارية ذات الشعار الأزرق على النسخة ذات الأبواب الثلاثة من Explorer التي استندت إلى الهيكل القديم، وقامت بتعزيزها لتبدو وكأنها جزء من الجيل الثالث للمحافظة على زخمها، ولكن ذلك لم يكن ناجحًا تمامًا.
تم تغيير جميع اللوحات الأخرى في السيارة باستثناء الباب الخلفي، حيث استلهمت واجهتها الأمامية من Explorer الجيل الثالث، مع زوايا مستديرة لمصابيح الأمام وشبكة سوداء. وكان الجزء السفلي من الهيكل مغطى بتشكيلات بلاستيكية رمادية لمنع الخدوش. كما تم إضافة مجموعة من سلالم الدخول إلى قائمة الخيارات، مفيدة في الاستخدام الحضري ولكنها غير ملائمة في الطرق الوعرة حيث تقلل من ارتفاع التحمل.
فيما يتعلق بالتصميم الداخلي، جاءت مع لوحة عدادات جديدة تحتوي على عدادات بوجه أبيض، وهو ما كان يبدو أفضل على سيارة رياضية وليس على SUV. لكن فورد لم تنس توفير سلامة الأطفال وقامت بتثبيت مثبتات على المقاعد الخلفية وحزام أمان ثلاثي النقاط على المقاعد الخارجية. ولإظهار اهتمامها بالسلامة، قدمت فورد وسائد هوائية جانبية أمامية لمقاعد السائق والراكب.
أما التحسينات الأكبر كانت تحت الهيكل، حيث زودت السيارة بمحرك V6 سعة 4.0 لتر جديد، مع كامات فوق الرأس بدلاً من محرك 4.0 لتر الذي كان يعتمد على نظام الدفع بالصمامات. وتم توفير ناقل حركة أوتوماتيكي 5 سرعات كخيار قياسي، ولكن كان هناك ناقل حركة يدوي 5 سرعات ضمن قائمة الخيارات. وعلى عكس الطراز ذو الأبواب الخمسة، كانت Explorer Sport مزودة بمحور خلفي صلب يعتمد على الريش بدلاً من التعليق الخلفي المستقل في الطراز الأكبر.
وفيما يتعلق بمواصفات المحرك، جاءت بعنوان “4.0L 5MT (203 حصان)” وتحتوي على محرك V6 بسعة 4015 سم مكعب، بقوة 149 كيلوواط عند 5250 دورة في الدقيقة أو 203 حصان عند نفس السرعة. وكان عزم الدوران يصل إلى 237 رطل-قدم عند 3000 دورة في الدقيقة أو 321 نيوتن-متر عند نفس السرعة. وكان نظام الوقود إلكتروني، وكانت السيارة تعتمد على البنزين كوقود.
فيما يتعلق بأبعاد السيارة، كانت طولها 180.4 إنش (4582 ملم)، وعرضها 70.2 إنش (1783 ملم)، وارتفاعها 68.4 إنش (1737 ملم). كما كانت السيارة تعتمد على محور خلفي بطول 101.8 إنش (2586 ملم). وكان وزنها دون الحمولة يبلغ 3898.4 رطل (1768 كجم).
لم تتوفر معلومات حول حجم الشحن، ولكن كانت السيارة تعتمد على نظام دفع خلفي. أما عن الأداء، فإن السيارة كانت تتسارع من 0 إلى 62 ميلاً في الساعة في زمن غير محدد، وكانت سرعتها القصوى غير معروفة.
على الرغم من الجهود المبذولة لتحسين السيارة، إلا أنها لم تحقق النجاح المتوقع. رغم ذلك، يظل Explorer Sport عبارة عن قطعة من تاريخ فورد في عالم الـSUV، حيث حملت معها تطورًا في التصميم والأداء على مدى فترة إنتاجها من عام 2001 إلى عام 2005.