في عام 1982، قدمت BMW الجيل الثاني من سيارتها الصغيرة والمدمجة ذات البابين، سلسلة 3. تم اعتبار E30 نقطة تحول في تاريخ الشركة الألمانية المصنعة للسيارات. كان تصميمه بسيطًا، حيث جمع بين الخطوط المستقيمة والمصابيح الأمامية الأربعة المستديرة ووضعية قليلاً مائلة. لم تكن هذه سيارة تحاول لفت الانتباه بشكل كبير، ولكنها كانت سيارة تستحوذ على اهتمام الجميع. قدمت محركات لكل ميزانية واحتياجات.
حتى وإن كانت السيارة الكوبيه مزودة ببابين بدلاً من أربعة، فإنها كانت تتمتع بنفس قاعدة العجلات ونفس الطول والارتفاع. كانت الشبكة الأمامية أكثر انسداداً مقارنة بالجيل السابق، E21. في عام 1987، تمت إضافة تحديث في منتصف العمر وتم تغيير التفاصيل الخارجية الكرومية إلى اللون الأسود. تلقت المصابيح الأمامية والخلفية تصميمًا جديدًا. فيما يتعلق بمحركات السيارة، قام المهندسون الألمان بتثبيت وحدات بداية من وحدة سعة 1.8 لتر حتى الإصدار بسعة 2.7 لتر. كان الإصدار الأخير مُصمَّمًا للاقتصاد ولم يكن الإصدار الأقوى. بالإضافة إلى الأداء الرائع لسيارة M3، كان أسرع إصدار هو 320 iS الذي كان يحمل محرك بسعة 2.0 لتر بقوة 192 حصانًا، وكان قريبًا جدًا من الرقم السحري لقيمة 100 حصان لكل لتر.
أُدخلت السيارة بعض الابتكارات التقنية الجديدة لسلسلة 3 مثل محركات الديزل التوربو ونظام الدفع الرباعي، الذي كان متاحًا فقط على وحدة بسعة 2.5 لتر. فيما يتعلق بمواصفات المحرك، فقد كان إصدار 316 4AT يأتي بمحرك L4 بسعة 1766 سم³، يولد قوة 90 حصانًا عند 5500 دورة في الدقيقة، وعزم دوران يصل إلى 103 رطل-قدم عند 4000 دورة في الدقيقة. وكانت نظام الوقود يعمل بواسطة الكاربيراتور، وكانت السيارة تعتمد على البنزين كوقود.
فيما يتعلق بالأداء، كانت السرعة القصوى للسيارة 106 ميلا في الساعة (171 كم/س)، وكانت تعتمد على نظام الدفع الخلفي، وكانت مزودة بصندوق تروس أوتوماتيكي 4 سرعات. كما كانت تعتمد على نظام فرامل قرصية في الأمام وفرامل طبلية في الخلف. كانت الإطارات بحجم 175/70 TR14.
من ناحية أخرى، كانت السيارة ذات أبعاد جيدة، حيث كان طولها 170.1 إنش (4321 ملم)، وعرضها 64.6 إنش (1641 ملم)، وارتفاعها 54.3 إنش (1379 ملم). كما كانت تتميز بمسارات أمامية وخلفية بعرض 55.5 و55.9 إنش (1410/1420 ملم) على التوالي، وقاعدة العجلات كانت 101.2 إنش (2570 ملم). كما كان للسيارة حجم حمولة في الأمتعة يبلغ 15 قدم مكعب (425 لتر)، وزن فارغ 2271 رطل (1030 كجم).
من الناحية البيئية، كانت السيارة تُعتبر كفئة حيث كانت تحقق استهلاك وقود جيد بمعدل 29.4 ميلا في الغالون (8 لتر/100 كم) في الاستخدام المدمج. كما كانت تُطلق انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بمقدار 192 غرام/كم.
يُظهر هذا النموذج الفريد لسيارة سلسلة 3 كوبيه (E30) لعام 1982-1992 توازنًا متقنًا بين التصميم الجذاب والأداء العملي، حيث جسدت هذه الفئة من السيارات روح الابتكار والتميز التي تميز علامة BMW على مر السنين.