في فترة نهاية التسعينيات، كانت السوق الأوروبية للسيارات ذات الشكل العربي الطويل (واجون) على ارتفاع. بعد النجاح الكبير الذي حققته سيارة BMW 3 Series Touring (واجون) للجيل السابق E36، قررت إدارة BMW إطلاق تكملة لها، وهكذا ظهرت سلسلة 3 تورينغ. ومع ذلك، كان الطلب في الولايات المتحدة على واجونات الفئة المدمجة الفاخرة ضعيفًا، لذا قررت الشركة إنتاجها بمحركين فقط، كل منهما بسعة 2.5 لتر وست أسطوانات في خط مستقيم، وتمت الموافقة على أحدهما كمركبة ذات انبعاثات منخفضة جداً.
وفي أوروبا، كانت عروض المحركات أوسع بكثير، حيث شملت وحدات الديزل الشاحنة بالإضافة إلى أحجام محركات أخرى. كانت متاحة حتى بنسخة بسعة 1.8 لتر، التي كانت، في الواقع، ضعيفة إلى حد ما للمركبة الوازنة أكثر من 1.5 طن.
عند ظهور الجيل E46، حققت السيارة أطول قاعدة عجلات في الفئة المدمجة. كانت قاعدتها الطويلة بطول 2.7 متر (107 بوصة) يجب أن تترجم إلى مزيد من المساحة لركاب المقعد الخلفي. ومع ذلك، بسبب تركيب المحرك بشكل طولي، لم يكن هناك ما يكفي من المساحة. وكانت تمامًا على ما يرام.
لكن طراز 3 سلسلة E46 تورينغ كان مهمًا لشيء آخر أيضًا. نظرًا للطلب الكبير على واجون بنظام دفع رباعي (325 iX و330 iX)، أدركت BMW أنه حان الوقت لإنتاج SUV صغير، وهكذا وُلِدَت X3.
فيما يتعلق بمواصفات المحرك، فقد كانت النسخة 318i 4AT (118 حصان) مزودة بمحرك رباعي الأسطوانات سعة 1895 سم مكعب، يولد قوة 87 كيلوواط عند 5500 دورة في الدقيقة، وعزم دوران 133 رطل قدم عند 3900 دورة في الدقيقة. كانت تعتمد على نظام حقن الوقود متعدد النقاط، وكانت تعمل بالبنزين.
فيما يتعلق بأبعاد السيارة، كانت طولها 176.4 بوصة، وعرضها 68.5 بوصة، وارتفاعها 55.5 بوصة، مع قاعدة عجلات بطول 107.1 بوصة. كان حجم الشحن 15.4 قدم مكعب، ووزنها الفارغ 3042 رطلاً. كما كانت مجهزة بفرامل قرصية أمامية وخلفية، وإطارات بحجم 195/65 R15 91H.
أما عن أداء السيارة، كانت تصل سرعتها القصوى إلى 122 ميلاً في الساعة (196 كم/س)، وكانت تتسارع من 0 إلى 62 ميلاً في الساعة في 12.6 ثانية. كما كان استهلاك الوقود يتراوح بين 17.7 ميلاً في الغالون في المدينة و25 ميلاً في الغالون على الطرق السريعة، مع انبعاثات ثاني أكسيد الكربون تبلغ 224 جم/كم.
تعد سلسلة 3 تورينغ (E46) جزءًا من مجموعة BMW، والتي بدأت إنتاجها منذ عام 1988 ومستمرة حتى الوقت الحالي عام 2024. تمتلك السيارة خزان وقود بسعة 16.6 غالون (62.8 لتر)، وتعد هذه المعلومات إضافية تعكس غنى وشمولية تاريخ وتفاصيل هذا الطراز.