طرحت BMW الجيل الأول من سلسلة 3 كوبيه (E21) في عام 1975، وذلك بعد النجاح الكبير الذي حققته سلسلة 02. كانت هذه الفترة هي بداية النجاح الكبير لسلسلة 3 في تاريخ BMW، حيث استحوذت على إعجاب الكثيرين وحققت نجاحًا هائلًا في السوق العالمية.
تميزت الفئة الأولى من سلسلة 3 بما يعرف بـ “شارك نوز” أو الأنف القرش، حيث كانت الشبكة الأمامية مائلة إلى الوراء. وكانت النماذج الأولى تحمل مصابيحين مستديرتين. وقد تم تجهيز المحركات بسعة 2.0 لتر وأكبر بتصميم مصابيح مزدوجة، في حين تميزت الطرازات الأخرى بمصابيح دائريتين فقط. وقد توفرت السيارة بتصميم صندوقي مع بابين فقط، وكانت متاحة أيضًا بنسخة كابريوليه علوية تم بناؤها بواسطة الشركة المخصصة لبناء السيارات Baur.
في الداخل، كان هناك مساحة لأربعة ركاب، وحسب الخيار المحرك، كانت لوحة العدادات تضم ساعة أو عداد دوران. وكانت لوحة القيادة مائلة نحو موضع السائق.
تم توفير السيارة مع ناقل حركة يدوي قياسي من 4 أو 5 سرعات، وتم تقديم بعض الخيارات المحركية أيضًا مع ناقل حركة آلي من 3 سرعات. كانت النموذج الأعلى هو الإصدار 323i الذي كان يتميز بنظام حقن الوقود الميكانيكي الذي طورته Bosch. كانت هناك خيارات مختلفة لصناديق التروس اليدوية للطراز 323، حيث كان هناك صندوق تروس بـ 4 سرعات واثنين بـ 5 سرعات، أحدهما بنمط “دوج-ليغ”.
فيما يتعلق بمواصفات المحرك، كان لدينا هنا الطراز 315 4MT بقوة 75 حصانًا، وهو يعتمد على محرك رباعي الأسطوانات بسعة 1573 سم مكعب. وكان يتميز بعزم دوران قدره 81 رطل-قدم عند 3200 دورة في الدقيقة. كان يعتمد نظام الوقود على الكربوراتور، وكان يعمل بالبنزين.
تصل سرعته القصوى إلى 95.7 ميلا في الساعة (154 كيلومترًا في الساعة)، وكان يتميز بنظام الدفع الخلفي، وناقل حركة يدوي من 4 سرعات. كما كانت الفرامل الأمامية قرصية، بينما كانت الفرامل الخلفية أسطوانية. كانت حجم الإطار 165 SR13، وكانت السيارة ذات أبعاد متوسطة، حيث كان طولها 171.6 بوصة، عرضها 63.4 بوصة، وارتفاعها 54.3 بوصة.
وبالنسبة للأداء فيما يتعلق بالاستهلاك والكفاءة، كانت تقدم 26.7 ميلا في الغالون (8.8 لتر/100 كم) في الاستخدام المختلط، وكانت تستغرق 14.8 ثانية للتسارع من الصفر إلى 62 ميلا في الساعة (0-100 كيلومتر في الساعة).
وختامًا، كانت سلسلة 3 كوبيه (E21) تمثل بداية رائعة للسلسلة، حيث جمعت بين الأداء الرياضي والتصميم الأنيق، وأثبتت جدارتها كسيارة ناجحة تميزت بقوة المحرك والأداء الديناميكي، مما جعلها تحظى بشعبية كبيرة بين عشاق السيارات وعشاق علامة BMW.