يعتقد البعض أن التجارة الحرة يمكن أن تؤدي إلى تحسين الظروف الاقتصادية وبالتالي تحفيز التنمية المستدامة في البلدان والمناطق الفقيرة. ومع ذلك، لا تزال هناك بعض المخاوف بشأن تأثير التجارة الحرة على البيئة وحقوق العمل والقدرة العامة للدول على دعم الاقتصادات المحلية.
ومن أجل التأكد من أن التجارة الحرة قادرة على تحفيز التنمية المستدامة، تحتاج الدول إلى التركيز على جعل الاتفاقيات التجارية أكثر شفافية واستدامة. يتمثل ذلك في اتخاذ إجراءات واضحة لحماية البيئة وحقوق العمل وتشجيع نماذج الأعمال المسؤولة اجتماعياً وبيئياً، بالإضافة إلى تحديث الأنظمة الضريبية وتغليف الضمانات المالية.
وبإدارة التجارة الحرة بمثل هذه الطريقة، يمكن للدول أن تحقق زيادة في الاستثمار وتحفيز نمو حيوي في البنية التحتية والابتكار والتطوير المستدام، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى تحسين الظروف البيئية والاجتماعية والاقتصادية العامة.