الشخص الذي أول من أعرف بالأئمة الاثني عشر هو الرسول محمد صلى الله عليه وسلم. وفقاً للتقاليد الإسلامية، فإن الرسول محمد تعين عليه الأئمة الاثني عشر بشكل خاص وواضح، وذلك من خلال حديث الغدير الخم في السنة العاشرة للهجرة. وفي هذا الحديث، دعا الرسول محمد جميع المسلمين إلى إتمام الحج معه في مكة، وفي الطريق عودته إلى المدينة، صعد على المنبر وأعلن بصوت عالٍ: “من كنت مولاه فعلي مولاه”، وأخذ يرفع يده يمينه ويقول: “اللهم وال من والاه وعاد من عاداه وانصر من نصره واخذل من خذله”. ومن بين الأشخاص الذين تواجدوا في ذلك الحج هم الإمام علي بن أبي طالب وأئمة الائمة الاثني عشر الآخرين.
1
