في عام 1996، قررت شركة مرسيدس-بنز الانضمام إلى سوق الفانات الفارغة المتزايدة في العديد من شركات السيارات الأخرى، وكانت هذه الخطوة هي بداية إطلاق سلسلة السيارات الفارغة الكبيرة MPV، والتي أطلقت عليها اسم “V-Class”، حيث تضمنت طرازات Vito وViano. وقد جاء هذا القرار في إطار استجابة مرسيدس-بنز للطلب المتزايد على سيارات النقل الفاخرة وعالية الأداء.
كانت سيارة مرسيدس-بنز V-Class مستوحاة من نجاح سيارات النقل الفارغة الكبيرة لدى العديد من الشركات المنافسة، خاصة سيارات فولكس واجن ترانسبورتر التي كانت واحدة من اللاعبين الرئيسيين في سوق MPV منذ إطلاق الجيل الأول. وفي الوقت نفسه، كانت لدى مرسيدس-بنز سيارتها الMB100، ولكن كانت صغيرة بالنسبة للاحتياجات المتزايدة.
تم الكشف عن سيارة Viano في عام 1996 في معرض جنيف الدولي للسيارات، وكانت جزءًا من سلسلة V-Class الجديدة، والتي تأتي بتشكيلة من طرازات Vito وViano. كانت هذه السيارات مبنية على نموذج سيارة نقل تحولت من سيارات الفان الفارغة إلى سيارات ركاب. كانت طرازاتها تتميز بمظهر مربع الشكل كتحية للغرض الوظيفي للسيارة، حيث تميل الجهة الأمامية إلى التسطيح، وحاول المصممون إعطاءها مظهرًا أماميًا يشبه سيارات السيدان من فئة E-Class (W124) مع شبكة التبريد والمصابيح الأمامية المستوحاة منها.
فيما يتعلق بالتصميم الداخلي، كانت السيارة متاحة بتكوينات تصل إلى 9 مقاعد، ثلاثة في كل صف. وكسيارة VIP فاخرة، كانت متاحة بمقاعد قائد في الصفوف الأمامية والوسطى. وكانت ميزة الدفع الأمامي للمحرك الأمامي تسمح بداخل أكبر، مع الأرضية المنخفضة مقارنة بالمركبات التي تعتمد على هيكل الشاحنة العادي.
كانت السيارة متاحة بخيارات محركات الديزل أو البنزين، وكانت النسخة الأكثر قوة تعتمد على محرك بنزين سعة 2.8 لتر VR6 من فولكس واجن. تحمل النسخة بعنوان V-230 5MT (143 حصان)، وتأتي بمواصفات المحرك كالتالي: محرك رباعي الأسطوانات بسعة 2295 سم مكعب، يولد قوة 143 حصانًا عند 5000 دورة في الدقيقة وعزم دوران 210 نيوتن متر عند 4000 دورة في الدقيقة. تعتمد نظام الوقود على حقن متعدد النقاط، ويعمل بالبنزين. تتسارع السيارة من 0 إلى 62 ميلاً في الساعة في غضون 14.5 ثانية، وتصل سرعتها القصوى إلى 108.1 ميلاً في الساعة.
فيما يتعلق بالأداء والتشغيل، تعتمد السيارة على ناقل حركة يدوي بـ 5 سرعات، وتتمتع بنظام دفع أمامي. تأتي الفرامل الأمامية بأقراص مهواة، بينما تأتي الفرامل الخلفية بأقراص. يتميز الإطار بحجم 195/70 R15 C 96 T. وتتسم السيارة بأبعاد كبيرة، حيث يبلغ طولها 183.4 بوصة، وعرضها 74 بوصة، وارتفاعها 72.6 بوصة. وتأتي بعجلات قاعدة العجلات بطول 118.1 بوصة.
تتميز السيارة بتصميم داخلي فسيح يعتمد على التكوين، وتتوفر بما يصل إلى 9 مقاعد، ثلاثة على كل صف. وتأتي النسخة الفاخرة كشاحنة VIP بمقاعد رئيسية في الصفوف الأمامية والوسطى. ولتلبية احتياجات العملاء، كانت السيارة متاحة بخيارات مثل نظام التدفئة الثابتة، ونظام التحكم في المناخ، ومجموعة متنوعة من أنظمة الصوت بما في ذلك مشغل الفيديو.
من حيث الوزن، تبلغ وزن السيارة الفارغة 4409.2 رطل (2000 كجم). وتعتبر السيارة ذات أداء فعال من حيث استهلاك الوقود، حيث تبلغ الاستهلاك الطبقي 20.2 ميلاً في الغالون الأمريكي (11.6 لتر/100 كيلومتر)، ويبلغ حد السرعة على الطريق السريع 108.1 ميلاً في الساعة.
أما بالنسبة للأبعاد الخارجية، يبلغ ارتفاع السيارة 72.6 بوصة، ويبلغ حجم الشحن من 20.5 إلى 120.8 قدم مكعب (580 لتر). وتحمل السيارة حد أقصى للوزن الإجمالي 5798.1 رطل (2630 كجم). وتبلغ انبعاثات ثاني أكسيد الكربون 276 جم/كم.
تحمل هذه السيارة الفان الشهيرة اسم “V-Klasse (W638)” وتمتد إنتاجها من عام 1996 حتى الوقت الحالي، 2024، حيث تمثل علامة MERCEDES BENZ الفاخرة والموثوقة في عالم السيارات. تتسم هذه السيارة بقدرتها على تلبية احتياجات العملاء بفضل تصميمها الفسيح والفاخر، وأدائها الفعّال والموثوق به، مما يجعلها خيارًا مميزًا في فئة الفانات الكبيرة.