سيارة مرسيدس بنز CLK (C208)، التي تم إطلاقها في عام 1997، تعتبر قطبًا في فئة السيارات الكوبيه الفاخرة. تمثل هذه السيارة الجيل الأول من سلسلة CLK وتمتد إنتاجها على مدى السنوات 1997، 1998، و1999. كانت فكرة تصميم CLK تأتي كبديل لفئة C124، حيث قررت مرسيدس بنز الجمع بين مزايا الفئتين E و C. في حين قدمت BMW نسخة كوبيه من الفئة 3، لم تكن لديها طراز كوبيه للفئة 5، بينما كانت مرسيدس بنز قدمت كوبيه للفئة E وليس للفئة C. وهكذا جاءت فكرة دمج منصة الفئة C (W202) مع تصاميم الفئة E (W210) لتنتج الجيل الأول من CLK ككوبيه وكذلك ككابريو.
بفضل منصة قوية تحت الهيكل، لم يشكو العملاء من أداء أو راحة القيادة للسيارة. كان اهتمام العملاء الرئيسي يتركز على مظهر السيارة، ولذلك قامت مرسيدس بتعيين مايكل فينك لتصميم الواجهة الأمامية المستلهمة من الفئة E، مع مصابيح أمامية مزدوجة وشبك مائل مكون من أربع فتحات مطلية بالكروم. كما جاء الصدام بشبكة سفلية على شكل ابتسامة وزوج من مصابيح الضباب. من الجوانب، كانت لدى CLK حاجزًا صاعدًا يشبه الفئة E. في الجزء الخلفي، جاءت CLK حتى بنفس مصابيح الفئة الأوسط من مرسيدس. نظرًا لأن CLK كانت ذات قاعدة عجلات أقصر من فئة E، كان هناك أقل مساحة داخلية. ومع ذلك، كانت تكفي لاستيعاب راكبين على المقاعد الخلفية، على الرغم من الزجاج الخلفي المائل. كانت لوحة القيادة مختلفة عن الفئة الأربعة الأبواب، حيث جاءت بعدادات مستديرة ومنافذ هواء وكومة وسط. كانت بوضوح موجهة نحو الرياضية أكثر من الفئة E ولكن لا تزال أنيقة بما يكفي لتُعتبر سيارة فاخرة شخصية.
تحت غطاء المحرك، قامت مرسيدس بنز بتجهيز CLK بمجموعة من أربع محركات بنزين وربطتها بناقل حركة يدوي خماسي السرعات أو أوتوماتيكي جديد يتألف من خمس سرعات، الذي تم تقديمه في عام 1996. يأتي عنوان المحرك بعنوان “200 5AT (136 حصان)”، ويتكون من محرك رباعي الأسطوانات بسعة 1998 سم³. تولد الطاقة بمقدار 100 كيلوواط عند 5500 دورة في الدقيقة (136 حصان عند 5500 دورة في الدقيقة)، وعزم دوران بمقدار 140 رطل-قدم عند 3700 دورة في الدقيقة (190 نيوتن-متر عند 3700 دورة في الدقيقة). يتميز نظام الوقود بالحقن المتعدد، ويعمل بالبنزين. تبلغ سرعة القصوى للسيارة 127 ميلا في الساعة (204 كم/س)، وتعتمد الدفع على العجلات الخلفية. الناقل الحركة هو أوتوماتيكي خماسي السرعات، وتحتوي الفرامل الأمامية على أقراص مهواة، بينما تأتي الفرامل الخلفية بأقراص. تأتي الإطارات بحجم 205/55HR16.
تتميز CLK بأبعاد هيكلية متوسطة، حيث تبلغ الطول 179.9 إنش (4569 مم)، والعرض 67.7 إنش (1720 مم)، والارتفاع 53.9 إنش (1369 مم). تأتي مع مسافة العجلات البالغة 105.9 إنش (2690 مم). تبلغ سعة الشحن 14.8 قدم مكعب (419 لتر)، ويبلغ وزنها الفارغ 2811 رطل (1275 كجم). تبلغ سرعة الطريق السريع 53.9 إنش (1369 مم). تحقق الاستهلاك المدمج للوقود نسبة 24.8 ميلا في الجالون الأمريكي (9.5 لتر/100 كم). تتسارع من 0 إلى 62 ميلا في الساعة (0-100 كم/س) في غضون 11.5 ثانية. تتميز بأداء هوائي بمعامل السحب (Cd) 0.31. في المدينة، يبلغ استهلاك الوقود 17.4 ميلا في الجالون الأمريكي (13.5 لتر/100 كم). يبلغ ارتفاع التحليق 5.9 إنش (150 مم)، وحدة الوزن الإجمالي المسموح بها 3968 رطل (1800 كجم). يصل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون إلى 225 غرام/كم.
تعتبر CLK جزءًا من سلسلة من موديلات مرسيدس بنز تحمل اسم “CLK”، وهي جزء من تاريخ العلامة التجارية منذ عام 1969 حتى الوقت الحالي، عام 2024. تشكل مرسيدس بنز علامة تجارية رفيعة المستوى وتاريخها يمتد لعقود، حيث تمثل الفئة CLK إحدى نجاحاتها البارزة.