يبدأ التطوير الأولي للجهاز العصبي في الأسبوع الثالث بعد الحمل ويستمر حتى نهاية الحمل. تتشكل الأعصاب الأولية والخلايا العصبية في النسيج الذي يتحول فيما بعد إلى الدماغ والحبل الشوكي. وفي الأسبوع الخامس، يبدأ تكوين الدماغ وتتشكل البنى العصبية الرئيسية الأخرى. وعند الأسبوع الثامن، يصبح الجنين قادرًا على إرسال إشارات عصبية بشكل مستقل، وتتقنا العصبية الإحساسية والحركية خلال فترة الحمل.
