نظرية ابن خلدون في صعود وسقوط الحضارات تتلخص في مفهوم العصبية، حيث يعتبر أن الحضارات تشهد ثلاثة أطوار رئيسية؛ العصبية، والتحلل، والاندثار.
في المرحلة الأولى، تبدأ الحضارة في الصعود وتنمو بسرعة بسبب تكوين الروابط الاجتماعية بين أفرادها وتعاونهم ومحاربتهم للأعداء المشتركين. ومع مرور الوقت وتفكك العلاقات الاجتماعية وتحول أفراد الحضارة إلى تناحر، تبدأ مرحلة التحلل حيث تفقد الحضارة طاقتها الإبداعية وتتدهور. وفي النهاية، تأتي مرحلة الاندثار، حيث ينهار النظام نتيجة لعدم وجود أسس قوية وثابتة.
كما يذكر ابن خلدون أن الهيمنة الوحيدة على القوة العسكرية لا تكفي للحفاظ على الحضارة، بل يجب تعزيز الروابط الاجتماعية وتقوية الاتصالات الثقافية والتجارية. وتلك هي العوامل الرئيسية التي تحدد صعود وسقوط الحضارات.