أنظمة التشغيل هي برامج تمكن الحواسيب والأجهزة المختلفة من العمل والتفاعل مع المستخدمين والبرامج. وتشمل المفاهيم الأساسية لأنظمة التشغيل:
1- بيئة التشغيل: وهي الوسط الذي تعمل به البرامج وتتفاعل معه المستخدمون.
2- الجدولة والتخصيص: وهي العملية التي تقوم بها أنظمة التشغيل لتخصيص الموارد المتاحة للبرامج وجدولتها لتحقيق أفضل أداء ممكن.
3- إدارة الذاكرة: وهي العملية التي تقوم بها أنظمة التشغيل لتخزين وتنظيم البيانات في الذاكرة العشوائية الخاصة بالجهاز، وتخصيص الذاكرة اللازمة للبرامج المختلفة.
4- إدارة الملفات: وهي العملية التي تقوم بها أنظمة التشغيل لتنظيم وإدارة الملفات والمجلدات المخزنة على القرص الصلب أو ذاكرة التخزين المؤقت.
5- التواصل والتحكم بالأجهزة: وهي العملية التي تتيح لأنظمة التشغيل التفاعل مع أجهزة الحاسوب المختلفة المثبتة على الجهاز، مثل لوحة المفاتيح والماوس والشاشة والطابعة والمودم وغيرها.