تعتمد مصادر الحرارة الأولية على الطاقة الذرية وهي:
1. الطاقة النووية الهيدروجينية التي تتمثل في اندماج أنوية الهيدروجين في الشمس والنجوم.
2. الطاقة النووية الثقيلة المستخدمة في المفاعلات النووية.
أما مصادر الحرارة الثانوية فهي الطاقة التي تحولت من مصادر أولية إلى حرارة وتشمل:
1. الحرارة الشمسية المستخدمة في التدفئة الشمسية وتوليد الكهرباء.
2. الحرارة الناتجة عن احتراق الوقود في المحركات الحرارية.
3. الحرارة المستخرجة من الأرض باستخدام المضخات الحرارية.