تكوّن العادة هو عملية تدريجية يمر بها الشخص حتى يصبح يفعل شيئًا بشكل متكرر وبشكل تلقائي دون تفكير، وتتكون العادة في مراحل مثل:
1- المرحلة الأولى: التحفيز (Cue): هذه المرحلة تأتي عندما يحدث شيء يحفز الشخص على فعل العملية المراد تكوينها، ويمكن أن يكون هذا التحفيز شيء معين حدث أو وضع معين.
2- المرحلة الثانية: الاستجابة (Routine): عند الشعور باحتياج أو تحفيز، يقوم الشخص بفعل العملية المراد تكوينها، وتكون هذه العملية أمرًا متكررًا كالقهوة أو التدخين.
3- المرحلة الثالثة: الثواب (Reward): هذا المرحلة يحدث بعد الاستجابة، حيث يشعر الشخص بالرضا أو السعادة بعد فعل العمل الذي تم تكوينه، وهذا يجعله يرغب في القيام بهذا العمل مرة أخرى عندما يواجه نفس التحفيز.
وبالتدريج يتكرر الأمر حتى تصبح العادة جزءًا من حياة الشخص ولا يحتاج إلى التفكير أو الحركة العمدية لتنفيذها.