يرتبط تطور الشعر العربي بتاريخ اللغة العربية نفسها، ويمكن تقسيمه إلى عدة مراحل:
1- العصر الجاهلي: هو الفترة التي قبل الإسلام، وتميزت بقصائد الرثاء والغزل، وتعبر عن ملامح وثقافة الجاهلية العربية.
2- العصر الإسلامي المبكر: حيث أدخل الإسلام تغييرات جذرية في الشعر العربي، بسبب التركيز على الدين والشعر الديني والأدب الإسلامي.
3- العصر العباسي: يعد العصر الذهبي للشعر العربي، وتميز بأنتاج شعري كبير في مختلف الأنواع والتجليات، مثل الشعر النبطي والرثائي والغزلي والفلسفي.
4- العصر الأندلسي: به تميز الشعر بالإيقاع واللحن، وأصبح المدح نسيجاً شعرياً وليس معنوياً فقط، ولدى الشعر مكانة كبيرة وله دور كبير في المجتمع الأندلسي.
5- العصر الحديث: حيث تميز الشعر بالإصلاحي والطائفي والموضوعات الاجتماعية، وتمت إضافة مشاعر وأحاسيس جديدة للشعر.
وهكذا تم تطوير الشعر عند العرب خلال العديد من الفترات التاريخية.