يظهر الحلقوم البحري المكوّن من خلايا التعويم الصغيرة والثابتة على سطح الماء في حين يكون في المرحلة الأولى من تطوره. ينمو الحلقوم البحري بعد ذلك ليكون كائنًا بحريًا أطول وأكثر تعقيدًا، ويمر عادةً بمراحل التالية:
1. مرحلة التجمع: يجمع الحلقوم الصغيرة لتشكّل كيانًا واحدًا.
2. مرحلة التكاثر: ينضم بعض الحلقوم ليشكل بنية كروية مع خلايا عضوية داخلية، ثم يبدأ التكاثر والنمو.
3. مرحلة النمو: يستمر الحلقوم في النمو، ويمكن لبعض الأنواع البحرية أن تحتوي على أكثر من 10،000 خلية.
4. مرحلة النضج: يصل الحلقوم في هذه المرحلة إلى حجمه النهائي ويصبح جاهزًا للتكاثر.
5. مرحلة التفكك: يختفي الحلقوم في هذه المرحلة نتيجة الكيمياء البحرية أو الهجرة أو الضعف وتندثر خلاياه في الماء.