يتطور الثدي في المراحل التالية:
1- نمو بدائي: تحدث هذه المرحلة قبل الولادة حيث تظهر الدرزاوات الثديية والحلمات الصغيرة في البطن.
2- نمو مرحلي: يحدث هذا بعد الولادة ويتميز بظهور عرق الثدي وتكوين المجاري الحليبية.
3- نمو الغدد الثديية: تحدث هذه المرحلة خلال سن المراهقة وتتمثل في زيادة حجم الثدي وتطور النسيج الغددي في الثدي.
4- النمو الوظيفي: تحدث هذه المرحلة أثناء الحمل والرضاعة حيث تتم إكمال تطور المجاري الحليبية وإنتاج الحليب لغرض الرضاعة.
بعد فترة الرضاعة، تتراجع الثدي ويتم خفض حجمه إلى ما يشبه حالته قبل الحمل والرضاعة.