تختلف مراحل النمو الحياتي للكائنات الحية وفقًا لنوع الكائن ولكن هناك بعض المراحل العامة التي يمر بها معظم الكائنات الحية، وهي:
1- المرحلة العنصرية: حيث تكون الكائنات في هذه المرحلة عبارة عن فرد واحد ولكن يتم زيادة الحجم والوزن عبر امتصاص المغذيات.
2- المرحلة النمائية: تشهد هذه المرحلة زيادة سريعة في الحجم والوزن وتنمو الأكثرية من الأعضاء والأنسجة والخلايا.
3- المرحلة الاكتسابية: حيث تمتلك الكائنات في هذه المرحلة القدرة على اكتساب المهارات والتعلم عبر التجارب والتفاعل مع بيئتها.
4- المرحلة الإنجابية: وتشهد هذه المرحلة تكاثر الكائنات وإنتاج الأجيال الجديدة لها.
5- المرحلة الشيخوخية: يحدث فيها تراجع طبيعي في الوظائف الحيوية، مما يؤدي إلى تراجع في القدرات الحيوية، وفي النهاية يسبب الموت.