هناك العديد من النظريات والمفاهيم حول مراحل التطور المعرفي للأطفال ويتم تصنيفها على النحو التالي:
1- المرحلة الحسية والحركية: منذ الولادة وحتى عمر 2 سنة، يعتمد التطور المعرفي للطفل على الاكتشاف الحسي والحركي. يمكنه فهم الأشياء من خلال حواسه وتفاعله الجسدي مع البيئة.
2- المرحلة المبكرة من العمر الأعدادي: من عمر 2 سنة حتى 7 سنوات. تبدأ الطفل في تطوير القدرة على التفكير والتحليل والتصنيف والمقارنة. يتم تطوير الانتباه والتركيز على تغييرات البيئة. ويمكن للطفل في هذه المرحلة أن يوظف هذه القدرات لعمليات الحساب البسيطة وإنشاء القصص الخيالية.
3- المرحلة المتوسطة العمر العددي: من 7 إلى 12 سنة. تتطور فيها القدرات على التفكير المفاهيمي وحل المشكلات، والتفكير بشكل أكثر انتقائية وتدقيقاً ونفسانياً. تظهر المقارنة والتقييم للنتائج على أساس الأسس المحددة سابقاً، وبدء الاهتمام بالسيطرة وصياغة الهوية الذاتية.
4- المرحلة المتأخرة للعمر العددي: من 12 عاماً فما فوق. في هذه المرحلة، يظهر الاهتمام بحل المشكلات المعقدة والتفكير المنطقي والتجريب العلمي.
وتشمل التحديات التي تواجه الأطفال في كل مرحلة تطورية، كما يشمل ذلك عدد المهارات الأساسية التي يجب عليهم تطويرها، مثل الاهتمام والتركيز، والذاكرة، وتطوير المفردات والتواصل الفعال، والتعاون.