يعود سبب النكبة (الهجرة الجماعية للفلسطينيين في عام 1948) إلى العديد من العوامل السياسية والتاريخية والاجتماعية. ومن ضمن هذه العوامل هي الاتفاقيات الدولية والحقوق الإنسانية التي تحدد حقوق الشعوب في تقرير مصيرها والعيش في حرية وكرامة.
في عام 1947، اعتمدت الأمم المتحدة قرارها رقم 181 الذي يطالب بتقسيم فلسطين إلى دولتين، وهو قرار غير قانوني وغير ملزم، ولكنه أدى إلى اندلاع حرب عام 1948 ونزوح المئات من الآلاف من الفلسطينيين.
منذ ذلك الحين، طالبت الأمم المتحدة المجتمع الدولي بحماية حقوق اللاجئين الفلسطينيين وإيجاد حلول للنزاع الفلسطيني الإسرائيلي. وقد تم تبني العديد من الاتفاقيات الدولية والمواثيق والإعلانات التي تحدد حقوق الشعوب واللاجئين والعمل على حل النزاع.
ومن بين هذه الاتفاقيات هي الإعلان العالمي لحقوق الإنسان واتفاقية جنيف الرابعة عام 1949 واتفاقية اللاجئين عام 1951 واتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التمييز العنصري عام 1965 واتفاقية حقوق الطفل عام 1989 والعديد من الاتفاقيات الأخرى.
وتحدد هذه الاتفاقيات حقوق الشعوب واللاجئين وتلتزم الدول بحماية هذه الحقوق وتطبيقها. ومن بين هذه الحقوق هي حق اللاجئين في العودة إلى ديارهم وحق التقرير بالحرية وحق العيش في كرامة وحق الحصول على الرعاية الصحية والتعليم والعمل والحماية من التمييز والعنف والاضطهاد.