يُعتبر البابا رئيسًا للكنيسة الكاثوليكية في جميع أنحاء العالم، وبالتالي، لديه سلطة على المسؤولين الكاثوليك الآخرين في جميع الرتب الكهنوتية. يتمثل دور البابا كرئيس للكنيسة في إصدار القوانين والتوجيهات وإدارة العقائد الكاثوليكية على مستوى العالم. كما أن لدى البابا السلطة على معينين من المسؤولين الأساسيين في الكنيسة، مثل الكاردينالات والأساقفة والرهبان، ويستند ذلك إلى السلطة المتأتية من الكنيسة الكاثوليكية كمؤسسة دينية. ومن الجدير بالذكر أن سلطة البابا تتمتع بقوة هائلة لكنها متقلبة إلى حدٍ ما، حيث تمتلك البابا العديد من القدرات الفريدة التي تسمح له بالتأثير على توجهات الكنيسة وتوجيه سياساتها، إلا أن البابا يستند في كل شيء إلى قوة الدعم الذي يحصل عليه من جميع مستويات التيارات الكاثوليكية المختلفة في الكنيسة.
