الأعداد الشكلية (الأعداد الأولية) هي الأعداد التي لا يمكن تقسيمها على أي عدد آخر سوى الواحد ونفسها. وتتميز هذه الأعداد بعدة خصائص، منها:
1- يبدأ سلسلة الأعداد الشكلية بالرقم 2، وهو العدد الوحيد الذي يعتبر أول أعداد شكلية.
2- إذا قسمنا أي عدد على عدد شكلي، فإما يكون القسمة بدون باقي، أو يكون الباقي يساوي 1.
3- يوجد عدد لا يقبل القسمة على أي عدد شكلي، وهو العدد 1.
4- يمكن استخدام الأعداد الشكلية في عمليات التشفير وفك التشفير، حيث تستخدم في تصميم الرموز السرية والتواقيع الرقمية.