حرية التعبير هي حق أساسي مكفول في القانون الدولي لحقوق الإنسان. وفقًا للمادة 19 من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان، “يحق للجميع أن يعبروا عن آرائهم بحرية”، سواء بالكلام أو الكتابة أو الطبع أو أي وسيلة أخرى. وتشمل حرية التعبير أيضًا حق البحث واستلام المعلومات ونشرها والوصول إلى وسائل الإعلام.
وتحظى حرية التعبير أيضًا بحماية إضافية وتفصيلية في العديد من الاتفاقيات والمواثيق الدولية. على سبيل المثال، المادة 19 من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية تكفل حق الأفراد في حرية التعبير، بما في ذلك حق التعبير عن الأفكار والمعتقدات والآراء بحرية وبأي وسيلة تختارها، وحق الوصول إلى المعلومات والأفكار عن طريق الإعلام المختلفة.
ومع ذلك، يجوز للدول وضع قيود مشروعة على حرية التعبير في بعض الحالات المحددة، مثل حماية السلامة العامة والنظام العام والصحة العامة والأخلاق العامة وحقوق وسمعة الآخرين وحقوق الأطفال. ومن الأمور المحظورة تمامًا بموجب القانون الدولي تحريض على الكراهية العنصرية أو التفرقة العنصرية أو التمييز العنصري، والتحريض على العنف أو الإرهاب.