النظرية العلمية هي عبارة عن إطار نظري يتم استخدامه لتفسير الظواهر الطبيعية بطريقة محكمة ومنطقية. وهي بمثابة تفسير عام ينص على مجموعة من الفروض الرئيسية والقوانين التي تشرح العلاقات بين الظواهر المختلفة داخل المجال الذي تغطيه النظرية.
وتتكون النظرية العلمية من مجموعة من الاستنتاجات المدعومة بالأدلة العلمية والتجارب والدراسات المختلفة، وتستخدم هذه النظرية لتوقع النتائج في حالة حدوث أحد الظواهر المرتبطة بها.
ولا تعمل النظرية العلمية بشكل مستقل، فهي تحتاج إلى التجربة والملاحظة والتحليل والتفسير بواسطة العلماء والباحثين، وعندما تثبت الفروض الرئيسية للنظرية بواسطة الأدلة الكافية والمؤكدة، يمكن تأكيدها علمياً واعتمادها كنظرية علمية.