النظرية التاريخية في تفسير القرآن الكريم تشير إلى أن القرآن الكريم لا يمكن فهمه بشكل كامل إلا عندما يُنظر إليه على أنه كتاب يتحدث عن الواقع الاجتماعي والتاريخي للمجتمع العربي الذي عاش في عصر الرسل، ويحتوي على رسائل وتعاليم من الله لهذا المجتمع وللأمة الإسلامية في المراحل التالية من التاريخ.
وبموجب هذه النظرية، يجب أن يتم فهم القرآن الكريم بالاعتماد على الظروف الاجتماعية والتاريخية التي وجد فيها الرسول صلى الله عليه وسلم وصدر عنه، وبمراجعة الأحداث المذكورة فيه ضمن هذا السياق، والتي تمثل مفاتيح الفهم الصحيح لهذا النص.
وعلى سبيل المثال، يمكن فهم بعض الآيات التي تتحدث عن الزواج والطلاق والميراث والأحكام الجنائية والاقتصادية والاجتماعية بشكل أفضل عندما يتم دراستها في ضوء الظروف التي كان يعيش فيها المسلمون في العصر الجاهلي والإسلامي المبكر، وبما يتناسب معها من تطبيقها في المجتمع الإسلامي الذي تشهد عليه السنة النبوية والمواريث الشرعية.
وعلى الرغم من أن هذه النظرية قد تثير الانتقادات والجدل من المفسرين، إلا أنها تجعل من القرآن الكريم كتابًا يتحدث إلى كل مجتمع وعصر، ويحمل رسالة عظيمة وقيماً وتعاليم ربانية يمكن استخلاصها في كل زمان ومكان.