النظريات الكلاسيكية الأربع للتنمية الاقتصادية هي:
1- نظرية أدام سميث القوة التامة: تعتمد على تحسين الإنتاجية باستخدام التقنية الحديثة وزيادة القدرة على التصدير لتحقيق التنمية الاقتصادية.
2- نظرية ديفيد ريكاردو للمزايا التكلفية النسبية: تتعلق بالتخصص النسبي وتشجيع المدخرات وتبادل السلع والخدمات بين الدول لزيادة الإنتاجية والتنمية الاقتصادية.
3- نظرية توماس مالتوس لنمو السكان: تفترض أن النمو الاقتصادي يتطلب زيادة العمالة ومن ثم زيادة المنتجية، ولكن الزيادة المفرطة في السكان ستؤدي إلى التآكل الاقتصادي.
4- نظرية جوزيف شمبيتر للابتكارات الإبداعية: تشير إلى أن الابتكار والتكنولوجيا تلعب دورًا حاسمًا في النمو الاقتصادي والتنمية، حيث يتم تحسين الإنتاجية وتقليل التكاليف من خلال مزيد من الابتكارات والتحسينات التقنية.