البراكين تتشكل عندما تنفجر الصخور المنصهرة والغازات البركانية من عمق الأرض وتندفع نحو السطح. تتكون الصخور المنصهرة في البراكين عادة من الصهارة البازلتية أو الأنديزيتية أو الريوليتية.
تتكون الصهارة البازلتية من خليط من السيليكا الناتجة عن الانصهار المكتمل للصخور ، وهي تتميز بكونها ساخنة وسائلة وقلوية في الطبيعة. تتكون الصهارة الأنديزيتية من خليط من السيليكا والألومينا والمغنسيوم والحديد، وهي تتميز بكونها أكثر كثافة وملاءمة للتصاعد السريع. تتكون الصهارة الريوليتية من خليط من السيليكا والألومينا والبوتاسيوم والصوديوم والكالسيوم، وهي تتميز بكونها أكثر لزوجة وتكون متماسكة عند درجات حرارة أقل.
عندما يندفع الصهارة البركانية عبر فتحات في القشرة الأرضية وتصل إلى السطح، تتكون البراكين. تتشكل البراكين في مناطق الحدود اللوحية، حيث يحدث التصادم بين لوحتين قاريتين، أو في أماكن مثل مناطق النشاط البركاني الخطي ونقاط الارتفاع الساخنة.