يشير علم النفس إلى وجود عدة مراحل في التطور المعرفي للأطفال ، وهي على النحو التالي:
1- المرحلة الحسية – المحركة (من الولادة إلى 2 عامًا) : تتميز بالردود الحسية والحركات الأولية ، وتتعرض الأطفال في هذه المرحلة لتجارب العالم من خلال حواسهم.
2- المرحلة المبكرة (من 2 إلى 7 سنوات) : يتطور الطفل في هذه المرحلة بشكل كبير خاصة في اللغة والتخيل ، و يكتسب المفاهيم الأساسية للرياضيات والعلوم.
3- المرحلة المتوسطة (من 7 إلى 11 سنة) : يتغير الطفل تغييراً كبيراً في التفكير والحكم ويصبح قادرا على الاعتماد على الخبرات والمعرفة السابقة.
4- المرحلة المتأخرة (من 11 سنة وما فوق) : يكتسب الطفل في هذه المرحلة المزيد من القدرة على التفكير النقدي والتحليلي ، و إدراك المفاهيم المجردة مثل العد والتكاثر والقياس.