تسير العلاقة التي تنمو بين الطفل وأسرته عبر عدة مراحل من التطور العاطفي، وفيما يلي نعرض بعضاً من هذه المراحل:
1. المرحلة الرضعية:
يحتاج الطفل في هذه المرحلة إلى الشعور بالراحة والأمان، ويتهيأ له ذلك عن طريق تلبية احتياجاته الأساسية مثل التغذية والنوم والتدفئة والتغيير. في هذه المرحلة، يفتقد الطفل القدرة على التعبير عن احتياجاته ورغباته بوضوح.
2. المرحلة الخروج من الرضاعة:
في هذه المرحلة، يكتسب الطفل القدرة على التعبير عن رغباته واحتياجاته بوضوح أكثر، إذا يمكنه الآن البكاء والتوجه لأحد أفراد الأسرة والبحث عن ملجأ أمان له. يبحث الطفل في هذه المرحلة عن التفاعل والاهتمام والتركيز من قبل الآخرين.
3. المرحلة العمرية بين 8 و 18 شهراً:
تتسم هذه المرحلة بانفصال الطفل عن أسرته بحيث يتمكن من التوجه لأشخاص آخرين للحصول على الراحة والاهتمام والمرح. يتخلص الطفل في هذه المرحلة من بعض العادات الصباحية مثل الحلمة أو الإبهام.
4. المرحلة العمرية بين 18 شهراً و 3 سنوات:
في هذه المرحلة، يتحول الطفل إلى واحد من أفراد الأسرة ويشعر بالانتماء إليها، كما يبدأ في بناء علاقاته مع أطفال آخرين. يتميز الطفل في هذه المرحلة بالحركات الخاطفة والقلق والرغبة في النشاط والحرية.
5. المرحلة العمرية من 3 إلى 5 سنوات:
يكتسب الطفل في هذه المرحلة مهارات جديدة في اللغة والتعبير عن الذات، كما يتعلم كيفية التفاعل مع الأطفال الآخرين وتطوير المهارات الاجتماعية الأخرى. كما تزداد درجة الاستقلالية العاطفية والنفسية في هذه المرحلة.