تكون المراحل الحيوية للنجم على النحو التالي:
1. تكوين النجم: تبدأ المرحلة الأولى بتجمع الغاز والغبار في منطقة معينة بسبب قوى الجاذبية. تتجمع كمية كبيرة من المادة في هذه المنطقة وتشكل قرصًا دوارًا يعرف بالقرص الاستقراري. تتزايد كثافة المادة في القرص الاستقراري حتى تصبح نقطة ساخنة تسمى “بروتوستار”، وهذا هو بداية حياة النجم.
2. المرحلة الشبابية: تتميز هذه المرحلة بالاندماج النووي، حيث يتم ضغط البروتوستار وزيادة درجة حرارته وضغطه حتى يصبح قادرًا على الاندماج النووي للهيدروجين وتحويله إلى هيليوم. في هذه المرحلة، ينبعث النجم بشكل أساسي بالضوء والحرارة.
3. المرحلة النضجية: يستمر النجم في الاندماج النووي للهيدروجين ويستمر في توليد الطاقة والحرارة. تتحول الهيدروجين تدريجيًا إلى هيليوم ويتكون قلب نجم من الهيليوم. يزداد حجم النجم ويصبح أكبر وأكثر استقرارًا.
4. المرحلة العملاقة: بعد استنفاد الهيدروجين في القلب، يتوقف الاندماج النووي وتتوسع طبقات النجم الخارجية، مما يؤدي إلى زيادة حجم النجم بشكل كبير. يمكن للنجم أن يتحول إلى نجم عملاق أحمر أو نجم عملاق أزرق اعتمادًا على كتلته.
5. المرحلة النهائية: بعد استنفاد الوقود النووي في القلب، تنهار طبقة النجم الخارجية على القلب المتقدم بالعمر. يمكن أن يتشكل نجم نيوترون أو ثقب أسود اعتمادًا على كتلة النجم.
ملاحظة: المراحل الحيوية للنجم يمكن أن تختلف اعتمادًا على كتلة النجم، حيث تكون المراحل للنجوم الأكثر كتلة مختلفة قليلاً.