تُعد المخاطر المرتبطة بإشعاع النظائر المشعة في الفضاء البعيد عالية، لأنه قد يؤدي هذا الإشعاع إلى تلف الخلايا الحية في الجسم والإصابة بأمراض السرطان والتلف الجيني. يمكن أن تتسبب هذه المخاطر في زيادة معدل الإصابة بأنواع معينة من السرطانات وذلك نتيجة تعرض خلايا الجسم لإشعاع طويل المدى وعالي الطاقة.
برغم أن الأوزون في الغلاف الجوي ينتج عن حيازته على ذرات الأكسجين المستقرة إلا أن الصور السابقة لم توضح كيف يتم حدوث هذا الأكسدة. ولكن دراسات لمجموعة من العلماء في جامعة ماساتشوستس للتكنولوجيا عام 2015، تمتلك الأجوبة، فقد حكموا بأن طبقة الأوزون عبارة عن مادة كيميائية تدعى “أثيلين” – رابطة من ذرتي كربون- فقط بِــــــالإضافة لذرات الأوكسجين – كما تستخدم في أدوات التنفس. وتكونت الأثيلينات نتيجة تفاعل الأكسجين مع النتروجين المتواجد في الغلاف الجوي في أعلى طبقاته حيث الموجودون ذاتهم معرضون للإشعاع، ويمكن للاشعاع الكوني أن يخلق في الجسم أيضاً نظائر مختلفة مشعة تؤدي إلى التلف الجيني للخلايا وبالتالي تزيد فرص الإصابة بالتهابات وأمراض مثل السرطان.
