يعتبر علم النفس المظلم دراسة الجوانب السلبية للشخصية مثل النزوات والأنانية والشر والدهاء وسوء التصرف والانحرافات الأخلاقية والنفسية، ومن بين المبادئ الأساسية لعلم النفس المظلم:
1- النفس المظلمة هي خليط يشتمل على ميزات شخصية سلبية وعدم تمكن شخص ممتلكاتها من السيطرة عليها.
2- النفس المظلمة تتكون من مجموعة من الصفات السلبية التي تؤثر على إدراك الأفراد للواقع، ويتسبب في تدمير علاقات البعض.
3- هناك عدة اختبارات يمكن استخدامها للتعرف على الأشخاص المصابين بالنفس المظلمة، مثل اختبار دارك ترايد (Dark Triad) وغيرها.
4- الأشخاص الذين بصماتهم المميزة هي التشمل، الأنانية، التلاعب والشر، يعتبرون من الأشخاص المصابين بالنفس المظلمة.
5- الأشخاص المصابون بالنفس المظلمة قد يتسببون في الأذى والمعاناة للآخرين، ويمكن أن يصل هذا الأمر إلى حد قتل الآخرين.