المصادر المستقلة هي تلك التي تنتج الأحاديث دون الاعتماد على سند آخر، وتشمل على سبيل المثال الأحاديث التي يرويها الراوي بنفسه كما جاءت عن النبي صلى الله عليه وسلم، أو الأحاديث التي نقلت عنه عن طريق أصحابه دون وساطة أحد.
أما المصادر المتصلة فهي تلك التي اعتمدت على سند سابق لإثبات صحة الحديث، وتشمل على سبيل المثال الأحاديث التي نقلها المحدثون بعد النبي صلى الله عليه وسلم عن طريق سلسلة من الرواة من الصحابة ومن بعدهم، وهناك مصادر أخرى مثل الكتب التي جمعها المحدثون، مثل السنن والمسانيد والمشاهير وغيرها.
ومن المهم الإشارة إلى أن استخدام المصادر المستقلة أو المتصلة يعتمد على الغرض من استخدام سند الحديث، حيث يمكن استخدام المصادر المستقلة لإثبات صحة الحديث ولكن الاعتماد على المصادر المتصلة أكثر شمولًا في تحقيق الدراسات الحديثية.