الجهاز الهضمي هو مجموعة من الأعضاء والأنسجة التي تحوّل الطعام إلى مواد غذائية يمكن امتصاصها من قبل الجسم. يتألف الجهاز الهضمي من الفم والبلعوم والمريء والمعدة والأمعاء الدقيقة والغليظة والكبد والبنكرياس.
العملية الهضمية تبدأ في الفم حيث يتم تفتيت الطعام بواسطة الأسنان وتختلط به اللعاب المفرز من الغدد اللعابية. اللعاب يحتوي على الأنزيم اللعابي الذي يبدأ عملية هضم الكربوهيدرات.
ينتقل الطعام من الفم إلى المريء ومن ثم إلى المعدة. يقوم جدار المعدة بإفراز عصارة المعدة المحتوية على الحمض الهيدروكلوريك والأنزيمات المعدية، والذي يساعد على تفكيك البروتينات والدهون. تتحول الطعام إلى كتلة مخمرات (كما يسمى بالكيمة) وهو عبارة عن مزيج من كتلة المواد المعدية وأنزيمات المعدة.
يتم إرسال الكيمة المعدية إلى الأمعاء الدقيقة ، حيث يتم إفراز العديد من الأنزيمات الهاضمة والمكملة لها من قبل البنكرياس والأمعاء الدقيقة الذي يساعد على تفكيك الكربوهيدرات والسكريات والدهون والبروتينات في الطعام. الأنسجة الموجودة في جدار الأمعاء الدقيقة تمتص المغذيات الهامة من الكيمة. تمتد عملية الامتصاص والهضم إلى الأمعاء الغليظة حيث يتم امتصاص الماء والأملاح والفيتامينات من الفضلات.
أخيرًا ، يتم إرسال المواد المتبقية والغير هاضمة عبر القولون وإخراجها من الجسم عن طريق البراز.