تشكيل الكهوف يحدث بعدة طرق في المورفولوجيا الأرضية، منها:
1. تآكل الصخور الكربوناتية: يحدث تآكل الصخور الكربوناتية بفعل الأمطار والماء الجوفي الذي ينحرف بين الطبقات الصخرية ويذيبها شيئًا فشيئًا. تؤدي هذه العملية إلى تكوين أنفاق صغيرة تتفرع في الصخور وتشكل الكهوف.
2. تعرية الصخور الحجرية: تتعرض الصخور الحجرية للتعرية عن طريق الرياح والمياه الجوفية، وتمر العملية بتجاوز المراحل التالية: تحلل صخور الكوارتز والجرانيت ويصبحون أمرًا رخوًا ويتحولون إلى كتل صلبة، ثم يتم نحتها لتكون كهوفًا.
3. الابوة البركانية: يتم تكوين الكهوف الناتجة عن الانفجارات البركانية في وسط الأرض (قبلية) لتوليد فقاعات كبيرة من الغاز والصهارة أثناء انفجار البركان. يتم الإندماج بين الصهارة أو الأغراض الخشنة لتكوين فتحات صغيرة أو كبيرة، وهذا هو كهف البركان.
4. تشكيل الدهانات: الترسبات الكيميائية التي تتراكم في الكهوف يمكن أن تنمو بشكل كبير لتكوين إنتاجات صعبة الملمس ويطلق عليها الدهانات. يمكن أن تنمو الدهانات في الأماكن التي توفر فيها الرطوبة العالية، مثل الكهوف المظلمة وراء الشلالات.