الدور الاجتماعي للأسرة يختلف من ثقافة لأخرى، ولكن في العادة الأسرة تُعتبر الوحدة الأساسية للمجتمع وتلعب دورًا هامًا في تنشئة الأفراد وتكوين شخصياتهم وتعليمهم القيم والسلوكيات الاجتماعية المقبولة في المجتمع.
في بعض الثقافات، الأسرة تعتبر مؤسسة هرمية حيث الأب يعتبر الرأس والقرارات الهامة تتخذ بموافقته، والأم تلعب دورًا ثانويًا في الأسرة. بينما في ثقافات أخرى، الأسرة تعتبر تعاونية حيث يشارك جميع أفراد الأسرة في صنع القرارات وتحمل المسؤوليات.
بشكل عام، الأسرة توفر الحماية والرعاية لأفرادها وتعلمهم المهارات الحياتية والاجتماعية وتعزز الانتماء والهوية الثقافية لأفرادها. كما تلعب الأسرة دورًا مهمًا في نقل العادات والتقاليد والقيم الثقافية للأجيال القادمة.