الخلايا الحرارية هي مجموعات من الهواء الدافئ الخفيف يرتفع في الغلاف الجوي الأرضي. تحدث هذه الخلايا بسبب فروقات درجات الحرارة بين الأرض والجو العلوي، وتؤثر على المورفولوجيا الأرضية من خلال إنتاج الرياح والتيارات الهوائية.
تشمل الخلايا الحرارية ثلاثة أنواع:
1. الخلية الحرارية الكبيرة: تحدث في مناطق الاستواء، حيث يسخن الهواء الرطب بسرعة ويصعد بشكل قوي. يتسبب هذا في هطول الأمطار الغزيرة والعواصف الرعدية والإعصارات.
2. الخلية الحرارية المتوسطة: تحدث في مناطق العروض المتوسطة وتتسبب في تكوين الرياح المدارية.
3. الخلية الحرارية الصغيرة: تحدث في مناطق العروض العليا وتتسبب في تكوين الرياح الغربية.
تؤثر الخلايا الحرارية على المورفولوجيا الأرضية من خلال تحريك الرمال والصخور والتربة وتشكيل المنحدرات والأودية والجبال. كما يمكن أن تساهم في تشكيل الصحاري والصحاري وتآكل الصخور والحجارة عبر الرياح الناتجة عن هذه الخلايا.