الكربوهيدرات هي مركبات عضوية تحتوي على الكربون والهيدروجين والأكسجين ويتم تصنيفها على أساس عدد الوحدات المتكررة للمونوسكاريدات المكونة لها. وتتميز الكربوهيدرات بالتالي:
1- الكربوهيدرات صيغتها الكيميائية العامة (CxH2Oy)، حيث يكون الx و y عددين مختلفين يختلف بين الأنواع الكيميائية المختلفة.
2- يمكن أن تكون الكربوهيدرات في شكل صلب أو سائل أو شبه سائل.
3- الكربوهيدرات غير قابلة للذوبان في المذيبات العضوية اللاقطبية مثل الهيدروكربونات ولذلك يتم حلها في الماء.
4- تتفاعل الكربوهيدرات مع المركبات الأخرى بشكل سهل، ومنها تفاعل الكربوهيدرات مع المركبات البروتينية (البروتين) والدهون (الأحماض الدهنية) وهذا ما يجعلها أحد المكونات الأساسية للحياة.
5- تتميز الكربوهيدرات بطعم حلو وهي المصدر الرئيسي للطاقة للكائنات الحية.