الترجمة الأدبية تتعلق بترجمة الأعمال الأدبية مثل الروايات والشعر والمسرحيات، في حين أن الترجمة الفكرية تتعلق بترجمة الكتب العلمية والفلسفية والدينية.
بشكل عام، يتطلب العمل في الترجمة الأدبية مهارات لغوية وأدبية وثقافية أكثر من العمل في الترجمة الفكرية. فالترجمة الأدبية لا تقتصر فقط على نقل الكلمات والجمل بل تهتم أيضاً بنقل المفردات الأدبية والمعاني الملتبسة والتوابع اللغوية والتي تتطلب عادةً فهماً عميقاً للثقافة واللغة الأصلية.
على الجانب الآخر، فإن الترجمة الفكرية تتطلب معرفة دقيقة بالمفاهيم العلمية والفلسفية والدينية التي يتم نقلها، فضلاً عن المهارات اللغوية العالية. وبشكل عام فإن الترجمة الفكرية تركز على نقل المعاني بشكل دقيق بدلاً من الأسلوب اللغوي.