المحاسبة المالية هي العلم الذي يتعامل مع تسجيل وتصنيف وتفسير البيانات المالية للشركات والمؤسسات وتقديم التقارير المالية للمستثمرين والمساهمين والمؤسسات المالية. أما المحاسبة الإدارية فهي العلم الذي يهتم بتحليل البيانات المالية وتوفير المعلومات اللازمة لإدارة الشركات واتخاذ القرارات الاستراتيجية الصحيحة.
وهناك عدة اختلافات رئيسية بين المحاسبة المالية والإدارية، وهي:
1- الهدف: المحاسبة المالية تتمحور حول تقديم معلومات مالية دقيقة وموثوقة للمساهمين والمستثمرين والمؤسسات المالية، بينما المحاسبة الإدارية تهدف إلى توفير المعلومات اللازمة لإدارة الشركات لاتخاذ القرارات الاستراتيجية الصحيحة.
2- الوقت والتكلفة: المحاسبة المالية تكون أكثر تحديدًا مع تقارير مالية منتظمة (مثل التقارير السنوية)، بينما المحاسبة الإدارية تكون أكثر مرونة ويمكن للمسؤولين في الشركات الحصول على المعلومات المطلوبة بسرعة وبتكلفة أقل.
3- الاستخدامات: المحاسبة المالية تستخدم بشكل رئيسي لاستخدام الخارجي، في حين أن المحاسبة الإدارية تستخدم للاستخدام الداخلي في تحليل البيانات المالية الدقيقة واتخاذ القرارات الإدارية.
4- المدى الزمني: المحاسبة المالية عادة ما تركز على الماضي والحاضر، بينما المحاسبة الإدارية تركز أكثر على المستقبل وتساعد في تحديد الخيارات السليمة لتحسين أداء الشركات على المدى الطويل.
5- البيانات المستخدمة: المحاسبة المالية تستخدم الأرقام الصافية في الحقائق المالية، بينما المحاسبة الإدارية تستخدم البيانات الخاصة بالتكاليف والإنتاج والمبيعات وغيرها من العوامل غير المالية.