الأهداف الرئيسية لتحديد موقع يمكنه دعم الحياة هي:
1- وجود ماء سائل: يعتبر وجود الماء السائل أمرًا حاسمًا لوجود الحياة كما نعرفها. يتم البحث عن مؤشرات على وجود الماء، مثل وجود ترسبات الجليد أو وجود بخار الماء في الجو.
2- وجود غلاف جوي: يعتبر وجود غلاف جوي مهمًا للحفاظ على ظروف الحياة على الكوكب. يساعد الغلاف الجوي على حماية الكوكب من الإشعاعات الضارة ويوفر الأكسجين اللازم للتنفس.
3- درجة حرارة معتدلة: يجب أن تكون درجة الحرارة على الكوكب في نطاق يسمح بوجود الماء السائل. إذا كانت الكواكب بعيدة جدًا عن الشمس، فإنها ستكون باردة جدًا، وإذا كانت قريبة جدًا من الشمس، فإنها ستكون حارة جدًا.
4- وجود مصدر للطاقة: يجب أن يكون هناك مصدر للطاقة يمكن للكائنات الحية الاستفادة منه للبقاء على قيد الحياة. هذا المصدر يمكن أن يكون الشمس أو مصدر آخر من الطاقة مثل الحرارة الداخلية للكوكب.
5- وجود عناصر كيميائية حيوية: يجب أن يكون هناك تواجد للعناصر الكيميائية الأساسية مثل الكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والفوسفور. هذه العناصر تشكل الجزيئات الحيوية والمركبات الكيميائية اللازمة لبناء الكائنات الحية.
بناءً على هذه الأهداف، يتم تحديد المواقع المحتملة للحياة في الفضاء، وتدرس وتستكشف بواسطة المركبات الفضائية والتلسكوبات الفضائية للبحث عن أي مؤشرات على وجود الحياة.