الأشعة الكونية هي جسيمات عالية الطاقة (مثل الإلكترونات والبروتونات) تأتي من خارج الغلاف الجوي للأرض. يمكن استخدام الأشعة الكونية في الكيمياء الضوئية، وتحديداً في تفاعلات الضمن والكسر الضوئي الذي يحدث عادةً في الغلاف الجوي. فعندما تصطدم الأشعة الكونية بالغلاف الجوي، تعمل على تشكيل الأيونات والراديكالات الحرة، والتي يمكن أن تتفاعل مع المركبات العضوية والفلزية، وذلك لإنتاج مركبات جديدة ومفيدة.
على سبيل المثال، يمكن استخدام الأشعة الكونية في تحفيز تفاعل الإلكترونات المترجحة لخوض تفاعلات كيميائية في درجات حرارة عالية، والتي يمكن أن تقود إلى تفاعلات صلبة-غازية أو سائل-غازية مهمة. كما يمكن استخدام الأشعة الكونية في تحفيز عمليات البلمرة الشمسية، حيث تقوم هذه الأشعة بنزع الإلكترونات من جزيئات الكربون لتوليد وسط مؤين وسائط ناقلة للشحنة الكهربائية. وتحظى هذه التطبيقات بأهمية كبيرة في العمل على تحسين أداء الأجهزة الإلكترونية والطاقات المتجددة.
