تتبع الأحياء البحرية عدة آليات للتعامل مع تأثيرات التلوث السطحي، ومنها:
1- الحركة: يتحرك الأحياء البحرية بشكل مستمر لتجنب المناطق الملوثة والبحث عن المناطق الخالية من التلوث.
2- التكيف: تتكيف الأحياء البحرية مع التلوث عن طريق تطوير آليات دفاعية مثل تكوين طبقات واقية حول أجسامها أو تطوير أنواع جديدة من الأنسجة التي تتحمل التلوث.
3- التخلص: يتخلص الأحياء البحرية من المواد الملوثة عن طريق عمليات مثل التنفس والتمثيل الغذائي والتفريغ.
4- التحلل: يعتمد بعض الأحياء البحرية على البكتيريا والفطريات البحرية لتحلل المواد الملوثة وتحويلها إلى مواد غير ضارة.
5- التنظيف: يستخدم بعض الأحياء البحرية مثل الكائنات اللافقارية والأسماك الصغيرة لتنظيف المناطق الملوثة من النفايات والرواسب.