تختلف الآليات الجزيئية والخلوية للتطور في الأحياء البحرية باختلاف الكائنات الحية والبيئات التي تعيش فيها. ومع ذلك ، يمكن تحديد بعض الآليات العامة التي تساهم في التطور في الأحياء البحرية ، وهي على النحو التالي:
1- التحور العشوائي: يحدث عن طريق الخطأ أثناء عملية النسخ الوراثية ، ويمكن أن يؤدي إلى ظهور تغييرات في الجينات التي يتم نقلها إلى الأجيال اللاحقة.
2- الانتقاء الطبيعي: يتمثل في اختيار القوى البيئية للأفراد الأكثر تكيفًا مع الظروف البيئية المحيطة بها. وبالتالي فإن الأفراد الأكثر تكيفا ستنجح في البقاء والتكاثر ، وسينقلون بالتالي الصفات الوراثية الناجحة للأجيال اللاحقة.
3- الهجرة: يساعد على توزيع الجينات والصفات الجديدة في المجتمعات البحرية وعلى تغيير التركيب الوراثي للمجتمعات المختلفة.
4- التكاثر الجنسي: يسمح بظهور تنوع وراثي جديد من خلال مزج الجينات من الذكر والأنثى.
5- الطفرات الجينية: وهي تغييرات جينية ناتجة عن الأخطاء التي تحدث أثناء عملية النسخ الوراثية ، ويمكن أن تؤدي إلى ظهور صفات جديدة لم تكن موجودة في الأجيال السابقة.
6- الاختلاف الجيني بين الجماعات: يمكن أن يؤدي إلى تشكيل فروقات جينية بين المجموعات المختلفة في المحيط ، ويمكن أن يؤدي هذا الاختلاف إلى تشكيل فروقات في السلوك والتكيف مع الظروف البيئية المختلفة.